凌晨三時，禮部派馬車前來，把張小卒九人接往皇宮。
隨著馬車駛入巍峨莊重的硃紅宮門，皇宮這處讓天下百姓無不好奇的所在，逐漸在張小卒九人面前揭開了神秘面紗。
那一座座大氣磅礴、金碧輝煌的宮殿建築，讓九人大開眼界。
馬車在一座偏殿門前停下。
九人被喚下馬車，安排在偏殿裡。
殿內已經有人先到，也還有人在陸續到來，都是昨日和張小卒九人在禮部演禮的人。
咚！咚！咚！
清晨五時，東方露白，皇宮裡忽然響起鼓聲。
隨後嗚嗚的號角聲也跟著劃破天際。
戰鼓雷鳴，號角錚錚，讓整個皇宮的氣氛肅穆莊嚴起來。
張小卒等人被喚出偏殿，跟隨太監侍從去往主宮皇極殿，於殿前石階下靜立，等待大典開始。
沒人敢有怨言，因為王公大臣們也都在石階下站著呢。
張小卒在王公大臣的佇列前方看到一個熟悉的身影，鎮北王張青松，張屠夫。
老人負手而立，雖已百歲高齡，但腰背筆挺，不見一點佝僂。
王公大臣們也不知是不敢還是不願，竟都躲著他，以致他獨自站在一處，背影孤寂。
張小卒看在眼裡，心裡莫名地泛起一陣酸楚。
似是心有感應，老人忽然側身回頭，目光在長長的佇列裡一下就尋到了張小卒。
四目相視，張屠夫朝張小卒笑著點點頭。
張小卒躬身作禮。
紅日躍於東方天際。
蘇翰林身披蟒袍，沐浴著清晨第一縷陽光走出皇極殿，在石階上方的升龍臺上站定。
“吾皇萬歲萬歲，萬萬歲！”
文武百官跪伏於地，山呼萬歲。
張小卒等人忙按照昨日所學禮儀，跟隨百官一同跪拜山呼。
蘇翰林俯視石階之下，高聲呼道：“於前年開始，東海水災、南境旱災、北疆雪災、西域沙塵風暴，四方之境天災不斷，又有羗熊、大倭、大牙等強敵乘機犯境，外加前朝餘孽造反作亂，天災人禍，戰亂四起，百姓遭殃，流離失所，慘遭屠戮。”
“吾稱帝至今，五十九載，面臨前所未有之困境、之挑戰，所幸蒼天庇佑、神靈垂憐、文臣嘔心、將士灑血、百姓擁戴，君臣子民一心，終於艱難度過天災、力退強敵、剿滅亂賊。”
“時下，四方得以平定，百姓得以安居，雖百廢待興，但生機可待、未來可期，可待、可期，江山永存。”
“天佑我大蘇！”蘇翰林振臂高呼。
“天佑大蘇！”
“天佑吾皇！”
群臣呼喝，震徹雲霄。
“天佑大蘇！”
“天