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那之後兩日裡,送來的飯菜又一次多了小碟子醬菜,翠珠從廚房的人口中問到,是柳姨娘上回問了廚房各院主子是否愛吃,特地又做的。
翠珠說:“聽說三夫人害喜厲害,什麼都吃不下,很是愛這口,西苑的人還特地去廚房要,您說有趣不有趣,平日裡就數三夫人和兩位姨娘過不去。”
她們吵吵鬧鬧的事,扶意不在乎,只默默在心裡盤算著,幾時能與兩位姨娘再說上話。
但這一天,東苑二老爺宣佈了一件大事,將次子祝平瑞趕出家門,此生再不往來。
說是攆出去,實則是祝承業自己先被兒子拋棄,又因光祿寺的人能證實祝平瑞辭官在先,是有預謀和準備的離開,不可判為失蹤誘拐,祝承業即便想最後挽回顏面,報兒子失蹤也不成。
各路人馬找了三四天,祝平瑞可能已經走得很遠很遠,彷彿從所有人眼裡消失了般,毫無音訊線索。
祝承業忍無可忍,已經丟了一個兒子,不願再遭人嗤笑,未經問過老太太和大老爺的意思,便擅自做主,對外宣佈從此與次子斷絕往來,永世不許他再踏入家門。
因此事將涉及祝承業百年後的家財繼承,需報官上公堂,他請來了幾位同僚作見證,簽下了文書後,父子之間再無轉圜之地。
二夫人聽說,一口氣沒上來昏厥過去,嚇得少夫人和梅姨娘手足無措。
彼時韻之已經跑回內院,懇求老太太勸說父親收回成命,老太太正要打發人去找庶子回來,東苑傳來訊息說,二夫人不好了。
請太醫找大夫,東苑裡鬧得不可開交,總算姜氏撿回一條命,而祝承業到家後,直奔祠堂祭告列祖列宗,跪在老太太跟前說,這個兒子他不要了。
“你既不事先與我商量,此刻我也不必多說什麼。”老太太對跪在腳下的二老爺說,“但你我終究母子一場,願你能聽我一句話,逼走了一個兒子,別再折騰平珞和韻之。瑞兒那樣好的孩子,教成了這樣,究竟是誰之過。”
祝承業也是百般委屈,哽咽道:“從小到大,我盡心盡力教養兩個兒子,自問無愧於任何一個,只在那孽障要進光祿寺當差時動了大火,可最終還是妥協讓步,由著他去了。母親,您告訴兒子,我到底做錯了什麼,要他忤逆到如此地步,就算是兒子虧待了他,不配當個父親,您這老祖母呢,他的娘還有兄弟姐妹呢,都對不起他,要遭他遺棄不顧嗎?”
芮嬤嬤在旁勸道:“二老爺,您冷靜些,別傷了身體,這一頭的汗。”
祝承業踉踉蹌蹌站起來:“兒子一生要強,只為光宗耀祖,過去怎麼做,將來依舊怎麼做,我對得起天地,對得起列祖列宗。還望母親萬安,能讓兒子在膝下侍奉孝敬您一輩子。”
他向老太太