在歷史上留下濃重一筆的魏武卒，在華陽一戰中被嚴重削弱，淪為大梁的治安部隊；大梁尉雖然官職未改，官階不變，但權勢大不如前。那些進入武卒當官的諸魏，已經有人開始另尋門路。另外一些人則在朝上進諫，讓魏王重新徵募、補充武卒，但如石沉大海。魏王和信陵君都似乎對秦國的民軍更感興趣，新任命的將軍晉鄙，以及從武卒中提拔起來的諸將領，都被派去訓練民軍，沒有人再關心武卒。
司莽因為在華陽為信陵君的中營，協助信陵君指揮後軍作戰，有功晉爵，成為校尉。在鄭安平被任命為管令的同時，司莽也被任命為信陵尉，管理信陵的軍事。信陵君在接見司莽時，交待他除了維持領地的治安外，還要承擔訓練全部邑民的工作——這項工作在魏國從來不是地方守、尉的職責。
信陵君的封地信陵是一座十萬戶的城邑，常備的守禦或治安部隊約千人。尉官的工作通常就是管理這一千人，在各鄉里防賊捕寇，糾察不法；當主君信陵君出陣作戰時，他負責按信陵君的指令，徵發邑中精壯隨同出征。但信陵君給他的任務，是要訓練十萬邑民，無論強弱，只要是丁口全都能夠作戰！這讓司莽感到挑戰巨大。司莽請求再調人手，卻被告知武卒內部已經人員短缺，無法抽調。他只能先訓練常備軍千人，待他們戰法嫻熟後再訓練其他人。
華陽之戰慘敗時，信陵君沒有參與，司莽也就沒有參加。但魏軍武卒全軍覆滅還是給了他沉重的打擊！在他看來，武卒就算不能以一當十，一個換一個總是沒問題的。但二萬五千武卒全部殞命，而秦軍總損失往多了估計也還不到一萬。這完全出乎司莽的預料。
司莽想要找到一人瞭解當時的情境，但所有參戰的武卒幾乎全都喪生沙場，指揮作戰的將軍芒卯連同他的芒氏家庭不知所之。司莽隱隱覺得，武卒的覆滅可能與芒氏家族的某些陰謀有關，但又缺少依據。對武卒的信仰破滅，給了司莽非常沉重的打擊。甚至連訓練方法都產生了懷疑。本來按他的想法，只要把這千名常備兵訓練成半個武卒，再讓他們把邑民訓練成三成水平的武卒，就足以戰勝秦軍，完成信陵君的任務。但現在的情況卻是，專業的武卒也完全不是秦軍對手，那要怎樣訓練才能戰勝秦軍？沒有人解答他的問題。
當秦人要求魏軍出兵助戰後，司莽主動要求領兵前往，希望能從秦人內部找到訓練的思路。他把自己的想法報告了信陵君，信陵君遂主動向魏王請戰，願意從自己封地上出兵萬人，代魏國出戰。魏王自然沒有異議，還專門讓魏相魏齊備齊信陵君所需的一切糧秣、器械、牲口，勿使短少。魏齊自然知道，魏王從秦人那裡討來的角色就是輜重隊，不參與作戰，所謂糧秣、牲口、器械，本來就是要出的，現在落得做個順水人情，全算作對信陵君的善意！
在行軍序列中，秦、韓兩軍並列而前，司莽率