趙奢自然是趙國親族，但他是哪一代趙王之後已經不可考了，大約與趙王的親緣關係十分遙遠，出仕時只在田部當了個小吏。趙奢雖然官職不大，但公子脾氣一點不小。當時的貴公子平原君勝廣有田畝，但潛規則下則不用交租稅。趙奢不理這套，在徵收時，照收平原君的租稅不誤。平原君是趙王的弟弟，不僅封君，還是趙國的國相，可謂一人之下，萬人之上，趙奢連趙勝的面都見不著，只能和他的家臣打交道。趙奢去收稅，家臣和他打哈哈，趙奢的公子勁一上來，連殺平原君的家臣多人，平原君一怒之下，見了趙奢要問罪。不料趙奢見了平原君後，僅僅用了幾句大話，就打消了平原君的怒意，還舉薦趙奢為”稅務局長“，主管全國的稅收工作。今天流傳下來趙奢的話十分空洞：您是趙的貴公子，與趙國休慼與共，您得帶頭遵守法律呀！不知道是趙奢當時還說了別的什麼話打動了平原君，還是平原君本就看中了趙奢這個楞頭青，來幹這種得罪人的事！反正趙奢主管趙國稅務後，處事公平，公私兩利。
趙王十五年，六國聯合伐齊時，趙奢也曾帶兵出戰，同時出場的還有後來的名將廉頗。廉頗在這場戰役中一戰成名，回國後即被封為上卿；而趙奢僅在趙王十九年，也就是十年前，齊國極度衰落時，才攻佔了齊國一座小城麥丘，沒聽說有什麼封賞。第二年田單以兩座城池為基礎展開大反攻，收復搶地，深入齊國內地的麥丘不知是被齊國奪取，還是仍在趙國手中。不過趙奢從此改行帶兵打仗，不再收稅了。
在趙奢表達了願意與秦人在閼與作戰的態度後，趙王就讓他準備出兵事宜。趙奢得到任命後，就不再回家，每天跑各官司，要人要物要器械要補給。他本人沒什麼背景，為了獲得這些支援，只能卑微地請客、侍候，哄那些辦事的人高興，好不容易才集結起一支兩三萬人的部隊。
由於早就意識到，與秦軍在閼與的戰鬥猶如”兩鼠鬥於穴中，將勇者勝“，趙奢還將集結起來的部隊反覆加以訓練。幾乎從探知秦軍進兵就發出的任命，到現在已經隆冬了，部隊還沒有出發。趙國那些大員們看趙奢就像看怪物：為了一個小小的閼與，值得嗎？
趙奢的大兒子叫趙括，對父親的行為很不以為然，對他父親道：”兵聞拙速，未睹巧之久也。父自領王命，經月不出，是欲巧之久乎？“
趙奢喝斥道：”兵，死地也，豈易言哉！將者，國之輔也，生民之司命，安危之主也。主以兵事相付，即以社稷相托，兆民之命、宗廟存亡，繫於一人，得無慎乎！“
趙括道：”激水之疾，至於漂石者，勢也；鷙鳥之疾，至於毀折者，節也。猝以大兵臨之，如水之激也，雖強敵無能當也；今則緩其進，徐其步，而求泰山之安，其節甚長。節長則易折，取敗之道也。“
趙奢見兒子說出不祥之言，急忙喝止，不許他再說