穰侯魏冉的心思並不在棧道上，而在盤算是否和如何交易趙從齊那裡佔領的濟東三城。
趙要秦讓出太原三城，這個交易非同小可，藺、離石和祁都是秦在趙地獲得的前哨陣地，當初襲取時是費了很大氣力的；而聊、攝和令廬主要是在財貨方面比較重要；一個當前獲利較多，一個長遠利益較大，之間如何權衡，頗難決斷。如果從攻守的難易程度來說，藺、離石和祁失去了如果要再奪回來，雖然必須經過周密計劃，動員強大的兵力，但存在奪取的可能；而聊、攝和令廬正常情況下，沒有任何攻佔的可能；由於太原三城對趙的威脅巨大，趙的反彈也十分巨大，要防禦藺、離石和祁，必須依託秦地的保障，只靠三地自身的力量難以自保；而聊、攝和令廬對趙的威脅不大，相應地，三城自己可以自保，甚至可以為陶、剛、壽三邑提供保護。
現在問題轉換為到底如何評價太原和陶的戰略地位問題了。
呂梁山和霍山、太行山之間為汾河沖積出的一片平原；在其中部，兩邊山巒接近，成為一片山地峽谷，自然將這片平原分成兩個部分，上游就是太原，下游被統稱為河東。與呂梁山河東地段山巒低平不同，太原周圍的山地都比較陡峻，從離石流出的離石水河谷成為從西面穿越呂梁山進入太原的重要通道，離石及其旁邊的藺，是太原的西門。
十年前秦軍拿下藺、離石，其實和魏冉有關。在五國聯合攻齊之時，魏離齊、宋最近，宋地多為魏所佔領，秦與魏發生矛盾，秦遂與韓聯合，回軍準備攻打大梁。得到訊息後，魏相田文說動趙、燕兩國，聯軍二十萬來救。是時秦軍主帥就魏冉，他率領一支久戰疲憊之師，自然不是新銳的燕、趙聯軍的對手，被迫後撤。但到林城時，盟軍韓軍突然翻臉，魏冉陷入三面受敵的窘境。為了迫使趙退兵，白起領兵攻打趙國，連下藺、離石兩城。同時，秦遣使求和，將所得齊地全部獻出。軟硬兼施，才換得燕趙兩家罷兵；而罷兵的條件之一是，主帥魏冉不能回國。於是，秦罷免了魏冉的秦相之職，讓他到趙國。雖然趙國並沒有為難他，還拜他為相，但魏冉深以為恥！
為了救回魏冉，白起第二年攻下茲氏，第三年攻下祁。白起因此而得以晉爵為大良造。秦王不失時機地向趙求和，發起澠池會，這才換得魏冉回國，並立即恢復了相位。
但這次戰役，帶有極強的功利性，可以說完全是為了救援魏冉而戰。魏冉回來後，原來佔領的六座城池，只剩下三座。這三座還在趙的強力壓迫下，苦苦支撐。整整十年，這三座城像一根刺紮在魏冉心裡。而現在要讓出這三座城，又一次挑動了那根已經沉寂了多年的刺。
魏冉不斷提醒自己，不可被情緒所擾。他坐在席上，微閉雙眼，呼吸吐納。
情況並不緊急。從甘泉宮出來後，這事就彷彿過去了。陶邑的官員被要求在