楚令尹春申君黃歇目前在楚國可謂一人之下，萬人之上，集一切權力於一身。楚王本來就是他的學生和侄輩，加之在秦國生死與共，楚王對黃歇有著發自內心的信任，甚至依戀。他將一切朝政都託付給黃歇，自己只管在宮中呼吸吐納。楚王的這套功法最初是從穰侯魏冉那裡學來的，不料楚王一學就上了癮。回到楚國後，楚王集舉國之力，招募到許多有成就的練氣之士，在宮中指導自己練功。五年來，楚王的功夫日長，但生出一樣不祥之兆：楚王不好女色。這可急壞了黃歇。一國之君最重要的職責是主持祭祀，其次就是生下嫡子，如果沒有嫡子至少也要有兒子，否則下一任祭司由誰擔任呢？這可是關係國家生死存亡的大事，和行軍打仗一樣重要：所謂“國之大事，在祀與戎”。
楚王其實是有兒子的，他在還是太子時，為質於秦，與秦王女生了兩個兒子。楚王可能覺得自己為楚國誕下下一任祭司的任務已經完成了，再也不想和別的女人生孩子，甚至不與女人同房。但秦國在楚人心目中的形象實在太壞了，楚人可以接受為了與秦國媾和，而割讓自己的一塊土地，但卻無法接受一個秦女生下的男孩成為楚王，而秦女成為楚王母。在楚人的心目中，恢復故國郢都是自己存在的惟一價值！而除非打敗秦國，這一目標無法實現。所以打敗秦國是楚國上上下下的共識。楚王和黃歇雖然貴為王和令尹，也不敢與這股民意相抗衡，秦王女和她與楚王生的兩個兒子就一直留在秦國，彷彿他們並不存在。
這日朝後，黃歇請司馬景陽為自己和楚王講解長平之戰的經過。
景陽是景家人，而景家世代為楚將軍，是楚軍中的豪門。景陽本人貪酒好色，但打起仗來毫不含糊，成為楚國最高軍事長官。新年之後，遠征長平的南郡秦軍陸續回鄉。秦南郡就是楚郢都，楚國與那裡有千絲萬縷的聯絡，很快就透過各種關係找到了參加戰鬥計程車兵和指揮官，探聽到有關長平之戰的諸多細節。這些細節彙集到陳城，加上楚人派出間諜親自前往長平實地考察，拼湊出長平之戰的完整圖景。景陽就是將這用了三四個月時間調查到的情況，向楚王作一個完整的彙報。
景陽在地上攤開一幅用整匹布繪製的長平形勢圖，開始講解道：“長平，上黨之屏障也。有嶺曰丹朱，東西屏障上黨，丹水出焉。山勢轉折，有四山環繞。趙人依山築城，沿水設壘，以為堅城。丹水之外，趙人復設亭障，以為犄角之勢。其間營壘交錯，溝壑縱橫，有銳卒十萬，士卒十五萬，民眾二十萬，計四十五萬。誠難攻也！而秦遂能以少擊眾，卒滅趙軍者，皆趙之怯也！”
楚王問道：“趙，苦寒之地；趙人尚武，重死而輕生。言趙之怯者，何也？”
景陽道：“非趙人之怯也，趙王之怯也！何者？長平地不過三百里，深溝堅城，有軍萬人，足以當之。然趙遂以四十萬眾蝟集一