王齕在山上看到這一幕，心疼不已，為自己的失策和大意深深懊悔。他隨後看到剩餘的戟兵抬著門板，再發動一次進攻，結果在又損失了十幾名士兵後，終於把全部秦軍救了下來。趙軍也把主要精力放在撲滅城門的大火上，對秦軍的救援行動聽之任之。
這一次進攻以徹底失敗告終。王齕下令鳴金收兵，所有傷員後送到簡子城，再送往上黨和高都。
準備衝車和水攻的兩個營也在行動。他們徵用了邑民的石斧上山伐木，又徵用了邑民的大筐用來裝石頭。由於水位並不高，可以徒涉，用幾筐石頭也許就可以堵住河道，把水引向城中。
負責守衛關隘的是一名年輕的百人將李牧。李氏是柏人的大族，而柏人則是趙國僅次於邯鄲的大城，有邯鄲一起享有鑄幣的特權。太爺爺李兌曾經是趙國的權臣，趙武靈王就是被他困餓死的，被封為奉陽君。他的爺爺李曇參加過伐齊的戰鬥，立過戰功，現在主管柏人。李牧剛剛出仕，派往皮牢駐守。這裡雖然偏遠，好在事情不多。但世事難料，一向無事的皮牢，竟然因為長平之戰成為要緊的前線！才十幾歲的李牧就這樣陷進了戰爭中，而更要命的是，他還是個殘疾：他的右臂天生攣縮，引不得弓，持不了劍。
所以，當廉頗親率大軍來到皮牢佈防時，就想把李牧撤掉，另換他人。但李牧卻給廉頗介紹了自己戰術設想：在這個狹窄的空間內，大隊人馬無從發揮作用，只能靠小股部隊作戰。而自己久在關隘，對這裡的一切十分熟悉，每個方向都有戰術想定，保證能在關隘前大量消耗秦軍。
廉頗見這個小孩說得頭頭是道，就把他留下了，但要給他補充兵力，派一名五百人將來。李牧道：“將軍但信牧，可委軍事於牧，事敗則責牧之罪。若委之於他人，牧可去也。”廉頗不想這個小孩還這般硬氣，想到他是李曇的小孫子，有幾分傲氣也很正常。目前抵禦秦軍，有信心的少，沒信心的多，如果李牧有自信，不妨讓他一試。反正皮牢也沒什麼太重要的，萬一不行，丟了也就丟了，只當給小孩子玩一玩。於是給他補充了部隊，讓李牧代理五百人將。
當秦軍到來時，李牧並沒有將這五百人都派上城頭。這座關隘本來就不大，加之東北、東南兩面都無需派兵守衛，只用防禦兩面城牆，他就只派了一百人上城，其他人就在營內等候，聽他的鼓聲上城支援。從軍營到各方向的城牆都不超過百步，增援可以瞬息即到。
第一天王齕攻城時，他命士兵射殺了幾名秦軍的弓箭兵；當秦軍弓箭兵集中射擊時，李牧下令士兵全都貼牆躲避，傷亡很小。但秦軍放火燒城門出乎李牧預料，他沒能提前準備，只能等火起後，調一百士兵，城上城下兩面用水把火澆滅。
第二天，李牧就學了乖，見秦軍在門板的掩護下過河，索性不加特別阻攔，而是將士兵撤到遠端，等秦兵靠