經一眾門客反覆辯難，大家終於理解了司莽的意圖，聲音停了下來。
司莽道：“唐尉之入絳也，使者必出。否則即伐絳城。彼時猶所望於先生！”
眾門客皆道：“謹奉命！”
再慰勞了眾門客幾句，司莽將告辭出來。曹先生忽道：“魏軍雖據城，然不良者眾，尉不可獨自出行。微庶理應侍衛！”
司莽道：“臣素貧，不耐侍從，願止之！”
曹先生道：“尉未歸國，若有意外，微庶等皆不得歸也。”
司莽道：“自出軍以來，迭經數月，未見先生之教也。今入城中，奈何以生死相教？”
曹先生道：“彼時大軍環侍，閒人不得近之，故微庶等不得效力也。今者，城中有民數萬，而兵才二千，且皆疲敝，閒雜人等屢近尉前，此正微庶等效力之時也。”
司莽道：“以先生之身，當吾之難，吾不忍也。願先生勿憂。臣雖微勞，蓋非等閒所能近也。”敘禮而辭。
唐城本有士卒千人，軍營兩座，大致和華陽的情形相似。現在進駐唐城的魏兵達二千多人，但兩校中一校戍守，一校入營，軍營雖十分擁擠，但還屬正常。三百馬軍因為還要餵馬，於城外自結一營，就近於秣草，不在城中駐紮。各司、率都住在原營司的府中，沒有住於城主府，而是把城主府、城尉府都給包圍起來，不許他們自由出入。
馬軍雖然只有三百人騎，但自成一營，也任命了營司，由司莽直接統領。司莽從門客們所住的逆旅出來，沒有往城中營司府中居住，更沒有住於城主府，而是來到城外，在馬軍營中休息。馬軍營司在信陵一個小邑的邑主，因為會騎馬的人中沒有邑主，故而指日提拔他代理營司。馬軍營司雖然只是個臨時職務，也做得十分盡心，馬匹、草料、飲水、士兵勤務都安排得井井有條。司莽巡視了一番，感到十分滿意，就在馬軍營中休息。告訴營司，日昳時叫醒自己。然後和衣躺下，美美地睡了一覺。
日昳時，營司來叫司莽，司莽已經醒來，靠在一處土坎上，伸直了兩腿，很沒風度地坐著，兩眼望天，似乎在盤算什麼。見營司過來，稍微收斂了一下，問道：“時至日昳？”
營司道：“然也。”
司莽道：“全營出發，往山下迎後軍。”
營司離開，吹號集合。少時人馬齊聚，司莽跳上馬，領著眾人繞過城池，直往山下而去。
到了山下，仰頭看時，果見山上不少人在往山下蹣跚而行，正是飽受傷病折磨的後軍。由於能戰者都已經隨司莽下了山，山上的建制也已經全部打亂，那些生了病的司、率們也都沒有號召力，哼哼唧唧地混在士卒中間，整支隊伍就像一群逃荒的流民。
司莽見此情景，令馬軍下馬，整好陣型，控馬而待，目注各軍下山。雖然山上、山下早