王稽對張祿很客氣，加之張祿鬚髮皆白，身形佝僂，看上去年齡很大，王稽就讓張祿坐在安車裡面，自己在外面駕車。車乘駛上大道，向南而去。那個在管邑周邊出現了幾天的乞丐，就此消失。當然也不會有人記得：每天像這樣出現又消失的乞丐不在少數，他們和張祿一樣，就彷彿從未到過這個世界。
開始幾天，王稽還按程入館驛。車過隱陽後，王稽開始謹慎起來。在隱陽停留了一天，和一群商賈搭了夥，一同進南陽。在人煙稀少的山區走了幾天，過了泌陽，就進入宛城之境，雖然還未出山，但也算是秦地了。王稽與眾商賈分手，徑直往宛城而來。
辦理好入住手續，王稽從驛吏那裡聽到一個不好的訊息：穰侯將來南陽巡查，宣佈設立南陽郡，任命郡守，並巡查防務；而郡守所鎮，就在宛城。
王稽不走北道函谷關，偏要繞南道，在很大程度上就是想避開穰侯。因為張祿和他一見面，就說了穰侯的壞話，王稽既想得到薦賢之功，又不願捲入與穰侯的宮庭鬥爭之中，就想秘密引張祿入秦，向秦王引薦後，生死由他：張祿建功立業了，好處少不了自己一份；張祿身敗名裂了，禍事沾不到自己身上。一路上，王稽並沒有通報張祿的身份，只作自己的隨從，要一份餐食而已。但不想秦王竟然要建立南陽郡，而由穰侯親自過來主持相關事宜。
秦國勢力進入楚南陽已經二十年了。秦王十五年，就在伊闕大戰後一年，秦軍就佔領了宛城。十六年，左更錯率領秦軍進一步奪取鄧城，同年，封公子芾於宛，公子悝於鄧，魏冉於陶。二十七年，蜀守司馬錯率秦軍佔領楚黔中郡，楚割上庸以和。二十八年，白起攻下鄢。從二十六年開始，秦連續將刑徒遷往南陽，充實軍事力量，終於於下一年攻佔了郢。
有意思的是，佔領郢以後，秦王立即在郢地設立了南郡，任命了郡守。但攻郢的前進基地宛、鄧等地，由於各方勢力犬牙交錯，特別是周邊的山地均未能掌握，只能維持點狀的佔領。華陽一戰，秦國強迫韓、魏將南陽周邊山地的縣邑全部讓出，再加上楚太子入質，秦完全控制了南陽。設立南陽郡的時機成熟了。和以前打下一地，就地設郡不同，南陽以前就有秦國的勢力，目前各方雖然將縣邑出讓，但真正要清除各方勢力，建立穩固的統治，並不容易。秦王遂命魏冉東巡，具體辦理設郡事宜。
這些事，王稽當然不會知道。他猜想穰侯要出南陽，必經武關道，就決定繞一下路，出鄧城，從丹水乘船而入秦。可偏偏到丹水口時，與剛剛下船的穰侯迎面相遇。
魏冉不僅帶來了秦軍，還帶來了近萬刑徒，他們被赦免了刑罰，拖家帶口來到南陽，為秦國守邊。丹水河口，熱鬧非常。
王稽退無可退，只得下了車，站在車旁侍立。
有人過去詢問，知道是秦使歸國，報告了穰侯。