大凡防禦作戰，最怕的就是錯誤判斷了敵軍的主攻方向。儘管在廉頗看來，長平的主攻方向是明確的，那一定會來自高都，但白起這樣的對手是不循常理的，誰能擔保其中沒有陰謀。一時間，廉頗對自己的判斷產生了懷疑。他在接到谷地的報告後，陷入了沉思。
由於形勢緊急，各城都未能準確計算秦軍的兵力，因此未能報告。廉頗詢問軍使，也只得模糊地知道從山口出來了許多人，只到自己出來時都沒結束。廉頗決定先向谷口內的秦軍發動進攻，試探一下秦軍的戰鬥力如何，摸清他們到底有多少兵力。入夜，廉頗的軍使涉水返回，可惜大多數都被秦軍俘虜，少部分逃回河對岸。
大約快到黎明時，一名軍使出現在城下。驗過節符，軍使被縋上城去。軍使報告說，將軍將於平日起兵，與秦人交戰，解救二城，請二城作好撤退的準備，一旦秦軍陣勢鬆動，就從內部衝出去。
守城的一名校尉疑惑地看著軍使，問道：“奈何獨汝至？”
那名軍使道：“餘者盡為秦人所虜。吾遠至十里外，越山而至。”
校尉見說有理，但心中的疑惑又不能排除。讓人把軍使送去休息，暗中細加看管。又對另一名校尉道：“不識真假，奈何？”
另一名校尉道：“彼無他言，但言有軍來救。若其來者則為實，無來則為虛。至若整兵待發者……但言守城可也。”
校尉見說有理，縋了軍使下城，向另一城池報信。不再轉述自己的疑惑，只傳達了平旦將有援軍至，準備撤退。
先到的那座城池並無糧倉，而接受傳話那座有糧倉。兩天前剛剛運來的糧食，還有很多。為了不讓糧倉落入敵手，校尉命令準備火把，一旦下令撤退，就舉火燒糧，並將牲畜等驅趕出城。
時間不多，兩城擊鼓點名，吃畢早餐後，開始整頓部伍。但今天，已經有一城吃不上早餐了，這在城中引起不滿和驚慌。校尉向他們保證，將軍將派兵救援我們出去。
谷口離此不遠。天色大亮時，遠處隱隱傳來鼓聲。校尉們都匆匆奔上城樓觀看，留在城下士兵也相互交換眼色，表達興奮之情。
咚咚的鼓聲越來越急，越來越響，顯示趙軍越來越近。猛然間聽見鼓聲大作，弓弦聲響成一片，淒厲的箭雨聲幾乎就在耳邊。隨即殺聲四起，地動山搖。不久兩軍的撞擊聲傳來，城內的人心裡都是一顫。
鼓聲在持續不斷地響著，吶喊聲、撞擊聲、兵器的碰撞聲、哀鳴聲……混成一團粥。城內計程車兵感覺漸漸麻木了。眼見得日影西斜，廝殺聲還未停息。
四名校尉站在各自的城樓上向遠處眺望，戰場就在數里開外，雙方的戰陣如波濤般撞擊在一起，糾纏一陣子，一方陣型散亂，迅速散開，來不及撤走計程車兵被對方士兵刺翻，踐踏而過。然而立即就會遇上對方第二陣