這一天註定是日本海軍的國難日，聯合艦隊自從成立後從來沒有遭受過這麼大的傷亡。
“飛龍”號被擊沉的時候，日軍所有的“零式”艦載戰鬥機已經全部損失殆盡，失去空中保護的艦隊進退維谷，戰鬥已經沒有了勝利的希望，繼續向前搞不好會全軍覆沒。
可是想跑也不容易，航空母艦的速度雖然比戰列艦快，可是快不過轟炸機和魚雷機。
南雲忠一雖然狂妄但是並不傻，“飛龍”號沉沒的第一時間就給山本五十六發電報，建議山本五十六放棄任務。
山本五十六不同意，他認為任務還有完成的希望，和航空艦隊不同，山本五十六率領的主力艦隊已經確定了盟軍航母艦隊的位置，只要雙方的距離拉近，聯合艦隊還有勝利的希望。
這肯定是奢望，向山本五十六主力艦隊發動攻擊的三艘南部非洲航母，最快速度都在35節左右。
戰列艦的最快速度大概也就30節，根本追不上南部非洲航母，南部非洲航母的指揮官還沒有傻到留在原地不動。。
隨著時間的推移，日軍的損失在不斷增加。
3點35分，隸屬於主力艦隊的“千代田”號水上飛機母艦遭到十餘架魚雷機和轟炸機的圍攻，再被兩枚航空炸彈和六枚魚雷擊中之後，“千代田”號沉沒，1075名艦員只有47人倖存，艦長城英一郎大佐隨艦身亡。
另一艘“日進”號水上飛機母艦也沒能逃過被擊沉的厄運，3點41分，一枚重達一千公斤的航空炸彈擊中了“日進”號的彈藥庫引發殉爆，“日進”號被炸成兩截，一塊被炸飛的甲板飛到一千米之外，998名艦員中只有11人逃生。
短短五分鐘之內，日軍主力艦隊配備的兩艘水上飛機母艦全部被擊沉，這時候艦隊上方全部都是南部非洲戰機，轟炸機依然不冒險俯衝，對艦隊進行水平轟炸，魚雷機圍繞著艦隊尋找機會，只要被他們盯上就九死一生。
南部非洲之前多次演習中積累了豐富的經驗，要擊沉大型水面戰艦，首先要攻擊大型水面戰艦的推進系統，使對方喪失行動力，這時候航空炸彈起到的作用遠不如魚雷。
戰列艦雖然以防護力強大而著稱，面對魚雷機的“群狼攻擊”，百密難免一疏，只要魚雷擊中，就算不會馬上沉沒，也會失去部分行動力。
“陸奧”號就是這樣。
作為日本海軍第二強大的“長門”級戰列艦二號艦, 不到萬不得已, 山本五十六不會放棄“陸奧”, 所以山本五十六可以命令“山城”返航，卻將“陸奧”留在艦艇編隊內。
“陸奧”此時已經被十餘枚炸彈擊中，甲板上層建築幾乎被削平, 八成以上的防空武器被摧毀，速度也下降到只有十節左右。
很快, “陸奧”就因為速度不足, 漸漸跟