在浩瀚的大西洋上尋找兩艘軍艦，難度跟大海撈針差不多。
皇家海軍花費了近一個月，也沒有找到“德意志”號和“海軍上將施佩伯爵”號的蹤影，等來的卻是兩艘德軍戰艦不停擊沉英國商船的訊息。
尤其是“施佩伯爵”號，在離開威廉港的一個月內，“施佩伯爵”號在艦長漢斯·蘭斯多夫的指揮下，不停的再向英國商船發起攻擊，短短20天內，“施佩伯爵”號就先後擊沉了5000噸的“克萊門特”號客輪、4300噸的“阿什利亞”號貨輪、8300噸的“獵人”號貨輪、5400噸的“特雷瓦尼恩”號貨輪、10300噸的“多里安星”號客輪8100噸的“泰羅拉”號客輪，以及4000噸的“斯基裡邵安爾”號貨輪。
除此之外，至少還有三艘客輪或者貨輪也被“施佩伯爵”號擊沉，因為這三艘船隻沒能及時發出訊號，英國政府直到幾個月後，才確定這些船隻也被擊沉。
漢斯·蘭斯多夫參加過上一次世界大戰，經驗豐富，對於破交戰有著深刻理解。
連續不斷的頻繁攻擊，給皇家海軍的搜尋艦隊留下越來越清晰的指向，在“施佩伯爵”號擊沉“斯基裡邵安爾”號之後，搜尋艦隊指揮官哈伍德海軍准將準確的判斷出，“施佩伯爵”號的目的地是拉普拉塔河口。
12月30號，皇家海軍g艦隊在拉普拉塔河口發現“施佩伯爵”號的身影。
g艦隊是皇家海軍9支搜尋艦隊中的一支，成員包括一艘“約克”級巡洋艦，和兩艘“利安德”級巡洋艦。
“施佩伯爵”號標準排水量12000噸，滿載排水量16200噸，裝備兩座三聯裝280毫米主炮，和兩具四聯裝533毫米魚雷發射管。
g艦隊的三艘巡洋艦，“埃克塞特”號裝備了6門203毫米主炮，射程28000米。
“阿賈克斯”號和“阿基里斯”號各裝備8門152毫米主炮，最大射程23300米。
和“施佩伯爵”號相比，三艘英國巡洋艦最大的優勢是速度，“施佩伯爵”號最快速度只有26節，三艘英國巡洋艦的最快速度都超過30節。
戰鬥在早上六點十五分打響，“施佩伯爵”號擁有火力優勢，首先向“埃克塞特”號開炮。
在遭遇戰打響前，哈伍德海軍准將將三艘巡洋艦一分為二，對“施佩伯爵”號進行夾擊。
這個策略是有效的，使“施佩伯爵”號首尾不能兼顧。
漢斯·蘭斯多夫經驗豐富，集中火力對“埃克塞特”號發起攻擊，戰鬥剛剛開始，“埃克塞特”號的b炮塔就被摧毀，艦橋也被擊中，艦橋內的人員非死即，“埃克塞特”號暫時失去作戰能力。
“施佩伯爵”號向“埃克塞特”號發起攻擊的時候，“阿賈克斯”和“阿基里斯”也在