秦營被河對面的高山掩護得很好，完全看不出秦軍的調動。趙括心裡盤算著，如果按現在的速度，每天訓練一萬人，要把全軍都輪訓一遍，需要二十天。這不是他的糧食所可以承受的。糧食還在路上，沒有到達，趙括沒有說這次運來了多少，恐怕動搖軍心。但他自己心裡清楚：糧食就算運到了，按現在這種配額，也只夠支撐四十天，距離一百天還有極大的差距。這話他對誰都不能說，包括廉頗。
白起報告咸陽的文書，核心要義就是一句話：長平地狹，兵不在多而在精！所以關中的二萬刑徒，都是鄭安平精挑細選的精壯勇猛之士，靈活善戰之人；而各級軍官，也都是現任各級官吏。秦王特許，從自己的劍士中撥出五千，隨刑徒出征。
秦劍士是與齊技擊、魏武卒並稱的精銳部隊，是秦國惟一的常備軍。雖然被稱為“劍士”，但並非只是劍術高手，而是以劍作為武器的代名詞。他們作為秦國的精銳力量，由秦王親自率領，由國尉負責訓練和日常管理，由丞相負責後勤供應。現在的國尉是五大夫司馬靳，他是秦舊臣司馬錯的孫子。司馬一家除了深通兵法，還精研劍術。司馬靳幼承家學，雖然年輕，但已憑軍功升至五大夫之位，只差一步就能成為庶長。
秦王派出五千劍士，下了很大的決心。行前，他將司馬靳召進宮中，鄭重地授予兵符，很嚴肅地說道：“寡人舉國相托，卿其重之！”由於劍士的行程需要絕對保密，這一幕只有少數幾名秦國宗室得以參與。
按照張祿的計劃，為了壯大聲勢，驚動天下，特別是震動邯鄲，同時為河東節省糧食，關中刑徒並不急於趕路，而是從四面八方，往黃河西邊的河西諸縣集中。一個縣或一二百，或三四百，都由縣尉率領，各丘、裡、亭嗇夫充任各級軍官，所不足者，一定要由丘內最優秀的爵士充任。——這是國尉府的明確指示。
河西泛是指黃河西岸，這裡與河東一樣，是秦、晉交通的重要渡口所在。河西在秦晉間數度易手，當初吳起就是在這裡充任魏國的河西郡守，殺得秦軍心驚膽戰，創造過以五萬武卒打敗秦軍五十萬的紀錄。現在依然矗立的長城，就是吳起戰功的證明。但自魏遷都大梁後，河西就一天天被秦侵蝕，最後不堪其擾的魏王索性把它獻給秦國，以換取暫時的安寧。秦國在這裡設立了臨晉、寧秦等縣，有十多座城池。
從關中最西邊的秦邑和西邑（秦國起家的地方）到河西，約八百里，所謂“八百里秦川”就是指這一區域。按程行走大約需要二三十天。此外還有從隴西、北地等更遠地方過來的刑徒。由於路程較遠，攜帶一個月的糧食明顯不能滿足需要，而關中已經被徵發，無力提供補給，故而隨軍有大量的牲口，馱運糧食和輜重。
秦軍渡河的行動從七月初一開始。當時，徵發的刑徒並未完全到齊。關中給到達的河西的全體官兵，每