次日登程，隱陽的船家請了胡邑的船家為前導。本來隱陽船家只把船駕到胡邑就算結束了，但由於胡邑沒有這麼多船，無法把這支商隊的全部貨物運走，所以在隱陽時，商人們便以大價錢與船伕談好，到胡邑請到當地船家協助，船還得他們駕著繼續西行。
他們在胡邑又交換到許多土特產，而出手的東西都得到好對價，比如油鹽醬醋等物，一小點就可以換得三五斗粟；果品、蓮、薏等項，價格也很高。所以經過一番交換，貨物倒多了兩條船。
從胡邑繼續西行的道路明顯荒涼了很多，澧水河也變得不太穩定，有些地方必須人工推拉才能透過。這些都必須有在這一河段長期執行的胡邑船工來指導，隱陽的船伕幾乎不走這一段，對它們的水文狀況很不瞭解。
一路上再也沒有大型聚落。經過一天急行，商隊終於來到澧水航線的盡頭，伏牛山腳下。周圍山上奔騰而下的河水，彙整合湍流，往上已經無法航行。大家在這裡把貨物搬下船，付了工錢，讓船伕們離開。
這個地方農戶不多，但商業十分發達。不遠處有合膊鐵礦，韓國在這裡冶鐵鑄兵，工匠、家屬、衛兵，人員龐大，需要強大的後勤供應，從而形成了一個巨大的商邑。打前站的人已經聯絡好逆旅，貨物由大家分擔著，運進院中。提前得到訊息的商家已經等候在此，準備交易；新得到訊息的商戶正陸續趕來。
和沿途貨物越交易越多不同，到了這裡，貨物被迅速用高價值商品，主要是鐵器交易完畢。家臣和頭部商人都佩上了劍，大多數人的木棍上也安上了各色鐵兵器。只有鐵農具被放進筐中，準備運往他處。五十乘車一時空了下來。
商隊在合膊附近停留了三天時間，手中的貨大部出盡，該收的貨也都收上來了，便打點好車乘，準備進山。
進山後就是著名的方城，那是楚國在伏牛山上修建的無數軍營和關隘，以及支援這些軍隊的無數大小聚邑。商隊沿著一條相對平緩的山路，蜿蜒前行。
前面是楚國的關城。由於戰事頻仍，這條商道上人員不多；更重要的是，南陽本來是楚國的重要戰略基地，卻在二十年前盡陷秦手。方城本來是楚國抵禦中原的屏障，現在成了抵禦南陽方向秦軍進入中原的前哨，防禦方向正好掉了個！黃歇他們的商隊從方城西出南陽，是從己方出國，這本來是要嚴加盤查，以防重要戰略物資出境。但黃歇不同，有楚王庭最高等級的通行證，守關的官員不敢怠慢，一面一級級報告上去，一面將商隊安排進關隘中的營寨內。
方城防禦面積巨大，守將非止一人，有四名莫敖分割槽據守。今聞楚公子至，皆來拜見。歌舞夜宴，自不可少。
休息一夜，黃歇帶著家臣，由四莫敖陪著，在方城一處處巡視。方城地域極大，自然不可能全部巡視完，只由每個莫敖撿自己防區中重要