待眾人笑過,大梁尉道:“少時,吾等分散離開,至北市門前米鋪內,言‘梁氏賈米’。聽清了?”
須伯岸道:“就是大梁尉府要買米嘛。”
大梁尉道:“只四字,‘梁氏賈米’,無須許多!”
須伯岸一縮頭,不再言語。
大梁尉道:“櫃上聽了,便會帶汝等至後院。汝等便在彼處等待。”
須伯岸又道:“然後呢?”
大梁尉道:“只須等待,到時自知。”須伯岸又一縮頭。
虎仲先生道:“各須攜帶何物?”
大梁尉道:“只赤手而往,行為就如往市中搬運。還有何疑問?”見眾人滿臉困惑,卻不再提問。大梁尉道:“目下各家晡食,正好行動。芒氏三子且先行。”芒寅、芒申和虎仲先生一起站起。梁尉公子帶到後院,開啟後門,三人出了門。
大梁尉府後門開在一處小里巷深處。三人順著里巷出了里門。現在並未至宵禁時分,里門可自由出入,監門大約在家裡備食,並未出現。三人未經任何曲折出了里門,順著街衢向北,即可望見北市。再向西一二里,就是市門。
所謂北市,並不是說大梁城中還有南市、東市或西市,它就是大梁城中唯一的市場。之所以稱“北市”,僅僅是因為它位於大梁城北牆下。從鴻溝分出一道溝渠,將市場分成南北兩部分。溝渠出儀門,匯入城外護城河中,再與穿城而過的鴻溝相合,向南而去。在芒寅等出門不久,就聽到了休市的鼓聲。等他們轉到市門前時,一群群收市的商賈,正從這裡出來。也有一些人往裡走,大約是幫工的。芒家三人混在往裡走的人群中,順利進了市場。虎仲先生攔住一人問清了路徑,順利地找到了米鋪。
市場中,糧、酒、鹽、茶,各有區域,賣糧的區域中,按穀物不同分為各個鋪子。當時中原地域還是以小米為主食,稱粟。大米口感比小米好,主產於南方,產量還比較低,價格昂貴,在中原屬於奢侈品。但梁王開圃田後,大梁周圍竟可以種水稻,收大米,所以大梁市中有米鋪。米鋪位置較深,門面軒敞,顯出一副貴人氣慨。
三人進了米鋪,櫃上果然還有人看守。虎仲先生上前道:“梁氏賈米。”
櫃上的先生臉上堆著笑,抬頭看一眼,道:“先生且隨我來!”
三人隨掌櫃的出後門,進到後院。這是個涼曬、脫粒的場所,平坦寬敞;巨大的石碾擺在場地中央。掌櫃的道:“不知三位貴人哪裡來,哪裡去,也不敢問。貴人著粗衣,也不敢往賬房裡奉茶。小鋪只這裡還清靜,委屈三位暫歇。”
虎仲先生答道:“甚是勞動,於心不安。”
掌櫃的道:“貴人說哪裡話。貴人是小鋪的天地,能效勞是小鋪的福氣。好,不多說,少時還有人來,貴人自便,井邊有罐,可以汲水。”