第二天，呂不韋讓家臣們四散到咸陽市中，尋找商機。自己則悄悄在太子府門外晃悠、觀察了一整天。
次日天明，呂不韋用牛拉了乘輜車，上面擺著各色化妝品、首飾等物，自己則穿著女服，化著女妝，把頭髮梳成女式，插好簪笄，下垂串飾，到咸陽城內穿街走巷，叫賣著“胭脂~簪笄~”，男聲女裝的怪異，引得一群孩童在他周圍嘻嘻笑笑。偶爾有人出來詢問，呂不韋也熱情地推薦自己的商品。兜兜轉轉，來到太子府後街，路過一處宅院時，出來一名老婦，道：“咄，那商，有善釵梳乎？”
呂不韋停下車來，從車上提過兩個木匣，到老婦前擺開，道：“各地各色簪笄，北地胭脂，母其用乎？”
老婦指著其中一匣道：“此簪笄皆竹木耳！”
呂不韋提起，取出一支道：“邯鄲樣式，嫵媚俏麗。”
老婦接過，道：“誠新型也！”
呂不韋又取出一支，道：“出於鄢郢，光可鑑人。”
老婦把前一支放回，再接過這一支，觀看片刻道：“有楚人之風！”
呂不韋一支支取出，每一支都認真介紹它的出處和欣賞重點；老婦一一接過觀賞，然後指著另一匣問道：“胭脂者何物？”
呂不韋放下這一匣，開啟那隻匣子，從中取出一隻小碟，開啟道：“此敷面之用！”
老婦道：“敷面皆用丹朱，何胭脂為？”
呂不韋道：“用丹朱者，其色濃，久而皺面；胭脂則不然，濃淡隨心，微有花香，而勿害於面。母且觀吾面，略有容光，而無丹朱之色。”
老婦仔細看了看呂不韋的臉，笑道：“若勿細觀，幾不察有異，惟見精神！”
呂不韋道：“母高見！此胭脂出西北苦寒之地，中國猶未得見也。母其用之！”
老婦道：“容吾入告夫人！”
呂不韋道：“微庶在此專候！”
少時老婦出來，問道：“值幾何，夫人願用！”
呂不韋道：“價千錢！”
老婦道：“何必如此之多也？”
呂不韋道：“此物出焉支山，苦寒之地，有花焉，色嬌豔，為焉支花。取其汁為末，和以油脂、蜜汁，細加調和。路途不啻萬里。其工又細。此價乃母首嘗，願結後緣，於市售之，一金也。”
老婦道：“一金而得些許細末，未得足兩。其貴勝金也！”
呂不韋道：“誠哉是言也！”
老婦道：“價高若此，嫗何以回夫人？”
呂不韋道：“母但言千二，只與庶千，何如？”
老婦想了想，轉身進去了。呂不韋心中喝喝冷笑。少時老婦出來，果然給了呂不韋一千錢，悄聲道：“只言千三。”呂不韋會意點頭，又從匣子裡取出兩枚簪子，遞過去